martes, 27 de diciembre de 2011

Efervescencia en turismo

Efervescencia en turismo
Jaime Figueroa Navarro
En momentos de crisis hay que saber planificar, identificar y plasmar nuevas oportunidades para el vigoroso crecimiento de la industria sin chimeneas.  Con destellos de creatividad,  múltiples destinos turísticos disputan durante esta temporada los visitantes que originan en países del primer mundo cuyas economías siguen fustigadas por una recesión mundial con tenues indicios de recuperación.
Es así como distinguimos con especial fervor, la inventiva de la diminuta Saint Kitts, con una población de 35,000 almas y una extensión geográfica de 168 kilómetros cuadrados, isla principal de la Federación de Saint Kitts y Nevis en el Caribe occidental, donde constituye un retazo cardinal de las islas Leeward, aun siendo el estado soberano mas pequeño y con menor población del continente americano.
Las autoridades de Saint Kitts (símil en habitantes al distrito de Changuinola en Bocas del Toro y en superficie al distrito de Guararé en Los Santos), asumieron la iniciativa de persuadir a la línea de cruceros Royal Caribbean en modificar el itinerario del mayor crucero del mundo, Alore of the Seas, con 5,400 pasajeros y 3,000 tripulantes abordo (equivalente al 20% de la población isleña), para que atraque en el puerto de Zante de la ciudad capital de Basseterre el próximo viernes 30 de diciembre.
Para ello, los organizadores capitalizarán convidando a los visitantes a participar en sus festividades carnestolendas de fin de año, trenzadas a las actividades de turismo de sol y playa tradicionales de la isla.
Con una marcada metamorfosis a partir de 1978, el turismo ha reemplazado a la cosecha de la caña de azúcar como la industria cardinal en Saint Kitts.  Su desarrollo, agregado a los categóricos resultados en las encuestas de satisfacción de visitantes, es imponente.  En 2009, la isla recibió 587,479 visitantes en comparación con 379,473 en 2007, un sano incremento de alrededor de 40% en dos años.  ¡El equivalente a 1,679% de su población!
Ejemplo brillante de una eficaz labor, efervescencia en su gestión y maximización de sus limitados recursos, este atolón destella en lo que es y bien podría ser nuestro fascinante istmo, adornado adicionalmente por una fecunda historia, envidiable posición geográfica  exuberante ecología y eje comercial y marítimo mundial. 
Emulando sus sagaces luceros conquistaríamos nuevos horizontes en la consecución  de un descollante turismo regional.  ¡Desarrollémoslo!
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martes, 20 de diciembre de 2011

Yankee come home

Yankee come home
Jaime Figueroa Navarro
Muy a pesar de los significativos avances en la penetración de otras zonas geográficas, el mercado que más vigoriza nuestro incipiente turismo, supliendo una cantidad mayor del 50% de nuestros turistas, es la tierra del Tío Sam.  No es difícil adivinar los fundamentos: proximidad geográfica, cantidad de potenciales clientes, afluencia de su población, frecuencia de vuelos y nuestra destacada relación histórica.
No obstante, la mayoría de esa plaza todavía concibe Panamá como un canal, muchos todavía conjeturando que aun es de ellos.  No hay que culparles, desconocen nuestra oferta en relación a los múltiples sedientos destinos que les abruman y que han desplegado manifiestas políticas de penetración de mercado que datan décadas atrás.
Con palpables signos de mejoría en su economía y en proceso de la implementación del recién aprobado tratado de libre comercio con Panamá,  contamos con elementos de juicio para iniciar una enérgica campaña de penetración permanente para el sano incremento en el número y calidad de visitantes norteños al istmo. 
De primordial importancia aun, resulta un esfuerzo para la abundante inversión en infraestructura de recreo que complemente la sana evolución en el número de habitaciones hoteleras como resultado de la Ley 8 de Incentivos para Desarrollos Turísticos del 14 de junio de 1994 y que asista en mantener niveles de ocupación óptimos.
En el renglón de inversiones en infraestructura de recreo, los norteamericanos son los reyes.  Vemos, por ejemplo, como Orlando, Florida, consecuente a la inversión en ese rubro, recientemente ha superado a la ciudad de Nueva York como líder en turismo en ese país, sobrepasando la cifra de cincuenta millones de visitantes anuales.
Los efectos directos inmediatos en nuestro turismo, por ejemplo, de un parque temático internacional, que bien podría ser la extensión territorial natural de alguno de los ya existentes en Estados Unidos, redundaría en engrosar vigorosamente las filas de visitantes al istmo.
Se hace necesaria una nueva legislación y arrojo adicional en recursos y personal calificado dedicado en el país norteño,  como estrategia para el desarrollo pleno de nuestro turismo, tomando anexamente en cuenta la apertura del nuevo aeropuerto internacional en Rio Hato, que nos sirva de experiencia en nuestras proyecciones futuras en la industria sin chimeneas.
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lunes, 12 de diciembre de 2011

Kioscos y Letreros

Kioscos y Letreros
Jaime Figueroa Navarro
No quisiera terminar el año en curso sin recalcar algunos sencillos y campechanos detalles que emergen durante nuestro constante periplo a través de la geografía nacional y que forjarían un significativo contraste en la forma que nos conciben los visitantes, tanto locales como de ultramar.
Al ingreso a la provincia de Darién por la carretera interamericana hay un vistoso rótulo,  con representaciones típicas de sus lugareños, que lee: “Welcome…Bienvenidos a Darién…Gente Alegre y Amable”.  La única otra provincia que cuenta con un epígrafe similar es Chiriquí, con la diferencia que su letrero, auspiciado por el Banco Nacional de Panamá, cuenta con la inscripción: “…que es mi gloria mayor, ser Chiricano” en referencia a la famosa oda de Santiago Anguizola: Soy Chiricano, pero sin ninguna alusión que reciba cálidamente a sus visitantes, ni que necesariamente plasme, que en efecto, en ese punto se adentra a la provincia. 
Similarmente, al ingresar a Guna Yala por tierra, a través de la carretera El Llano – Cartí, se aborda al punto fronterizo donde se descubre un escrito en madera que lee: “Welcome to Nusagandi, Kuna Yala, Administración Congreso General…Todo visitante paga a su entrada B/. 6…Área Protegida”.  Amén que es el único sitio donde se cobra un impuesto, el cual no adversamos pero si nos halagaría conocer su disposición, el mensaje del letrero no es precisamente acogedor ni su referencia a “área protegida”, explicativa.
La confección de llamativos letreros ubicados en cada una de las fronteras provinciales, identificando sus virtudes particulares, lejos de ser una inversión costosa, se pagarían por si solos con la ubicación a sus costados de amplios ranchos abiertos u obras típicas del área, dotadas con un espacioso mapa de la provincia reseñando sitios de interés con folletería plurilingüe afín, exposición y venta de artesanías locales, restaurantes con énfasis exclusivo en la gastronomía regional, obviamente equipados con inodoros limpios.  El cuidado  de estos simpáticos paradores debe ser responsabilidad de personal, mínimo bilingüe español – ingles, que exhiba las provincias con especial cariño y conozca a fondo su particular historia, indicando a los visitantes los rasgos distintivos, según sus preferencias.
Durante la Administración Moscoso, el Instituto Panameño de Turismo inició esfuerzos en esta dirección, bautizados como CEFATI (Centro de Facilidades Turísticas e Interpretacion),  mastodontes en concreto sin personalidad local, en poblados que si bien es cierto, gozan de especial importancia (ej. Pedasí, Boquete), perdieron su utilización al convertirse, en su mayoría, en sitios de reuniones de funcionarios.
Bien valdría la pena iniciar un esfuerzo integral que cubra estas lagunas, presentando campantemente cada provincia, que redunde en beneficio de sus artesanos, particular folclor, comunidades y turismo regional.

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lunes, 5 de diciembre de 2011

Avistando la Ruta de Balboa

Avistando la Ruta de Balboa
Jaime Figueroa Navarro
No fue hasta 1997 cuando el Instituto Panameño de Turismo cosechase salvoconductos para que turistas pudiesen visitar  la enigmática región, vergonzosamente ignorada por el resto de los panameños, resultado de estrafalarios mitos tales como que detrás de cada árbol se esconde un guerrillero de la FARC o que vamos a ser picados por una serpiente.  Del tamaño de la isla de Jamaica y con 47,000 pobladores, Darién es la mayor provincia del istmo con el menor número de habitantes.
Con esta perspectiva, fue como el pasado sábado un grupo de 29 curiosos nos adentramos en dos autobuses en una expedición, promovida por las Comisiones de Turismo, Medio Ambiente y Deportes de APEDE, en conjunto con USAID, el Programa Alcance Positivo y la ATP, al segundo pulmón terráqueo después del Amazonas.
Fueron varios nuestros anhelos durante esta primera revista a la zona que, con representaciones Emberá, Wounaan, Guna (representados por los indios Cuevas), colonos azuerense y  descendientes de cimarrones, esclavos negros que escaparon del garfio español durante la colonia, armoniosamente conviven en este paraíso que se jacta en ser el pionero en turismo étnico regional y, muy posiblemente, sede del Paraíso Terrenal, según el libro bíblico de Génesis.
Con motivo de la celebración del V Centenario del Descubrimiento del Mar del Sur en 2013 y nuestra misión de inspirar el turismo cultural e histórico istmeño, estamos deseosos de impulsar la creación de un sendero turístico permanente de la ruta de Balboa en Darién, rebatiendo de una vez por todas los viles embustes de algunos ganapanes que insinúan al turista ridículamente que el escenario del descubrimiento es la plaza donde se ubica la estatua de Don Vasco en la Cinta Costera.  El sendero serviría como un potente imán al turismo provincial sin daños ecológicos colaterales, permanente recuerdo de su fecunda historia, sede del primer municipio en las Américas, Santa María La Antigua de Darién.
Fuimos festivamente acogidos durante nuestro brevísimo peregrinaje, por la comunidad Wounaan en la Casa de la Cultura de Arimaé, visitando las instalaciones deportivas de beisbol al igual que la cancha de futbol del Atlético Darién en Meteti, la pulcra finca agro sostenible de la Fundación Pro Niños del Darién y el Colegio Instituto Forestal Agropecuario de Darién en Canglón.  Nos tomarían varias glosas describir cada uno de los interesantísimos capítulos que convivimos y así lo haremos en futuros despachos.    
No precisa Darién limosnas, lo que requiere es un modelo de desarrollo cónsono con la naturaleza – siendo precisamente allí donde yace su prodiga riqueza - aprovechando las áreas boscosas sin deforestar, grave reto al gobierno nacional y a todos los ciudadanos conscientes.  Esgrimido acertadamente este desafío, cosecharíamos un hechizante panal turístico sin rival en el orbe.
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